海底砂漠
磯焼け・・・藻場消えて魚もエビもいない
1999年読売新聞　”検証東海99　”　より
　熊野灘に面した三重県紀勢町。海藻研究者の前川行幸・三重大生物資源学部教授とともに黒潮が洗う海に潜った。海底の岩場に海藻の姿がない。そこに集まるはずの魚やエビもいなかった。砂漠のように枯れ果てた白い海。「磯焼け」が静かに広がっていた。
（写真・文　加藤　学）
　コンブやアラメ，カジメなどの海藻が豊富な藻礁は，魚たちの産卵の場，生育の場だ。同時に，海藻類はサザエやアワビなど貝類のエサにもなる。まさに藻礁は「海中林」だ。
　その藻場が消えていく「磯焼け」が全国的に広がっている。昔から海流の変化によって水温が上昇すると，同様の現象は起こっていたが，いつか元に戻った。今，日本の海でその復元力が無くなっているのだ。
　「原因はまだ確定していない。護岸工事，水質の悪化，富栄養化などが考えられる」と前川さん。

　海の荒廃への危機感から，藻揚を人の手で復元する動きも盛んだ。紀勢町の錦湾では，九六年から，国際環境技術移転研究センターと中部電力の共同研究で，コンブの一種，カジメの種苗を付着させたコンクリート礁を沈め，人工藻揚の造成に取り組んでいる。

　以前，同県尾駕市の尾鷲湾で試みたアラメによる藻場造成では，エルニーニョ現象による水温上昇や，海藻を食べるムラサキイガイの異常発生で，壊滅的な被害を受けた。一度失った自然を取り戻すのは，容易ではない。

　事業をバックアップするため，前川さんは研究室の学生らとともに，太陽光の海底への到達度や，海藻の光合成の力など，海藻類の生育環境の研究を進めてきた。「人工藻場を成功させるには，五年，十年といった長期的な観察，調査が必要だ」という。

　その中で人工藻揚のカジメは順調に育ちつつある。広大な海を前にしては，小さな小さな成果とはいえ。